L’Exploratarium Science Museum scrive “Nella musica occidentale, non c’è nulla che ci restituisce ‘tristezza’ come una chiave minore”. Oggi, grazie all’abilità tecnica e ad una varietà di software musicali, tra cui alcuni come Melodyne della Celemony, si può mandare in frantumi questa magia e avere la singolare possibilità di cambiare la scala armonica nelle canzoni. Tra i fautori di questa idea vi è Oleg Berg, ingegnere e musicista ucraino, che ha trovato il modo di convertire le canzoni da chiave maggiore a minore e viceversa in un progetto durato diversi anni. Quello che serve è solo avere una canzone in una buona qualità audio, “the process itself is rather complex, I thought about it for a long time, but the current rework method I use for rework was invented it in 2010 while experimenting with music editing”. Una delle canzoni esemplari di questo processo è sicuramente Losing my Religion dei R.E.M. dove l’impatto della tonalità cambiata conferisce un aspetto totalmente nuovo e quasi inquietante alla canzone: la conversione della scala armonica trasforma la canzone da una ballata triste dal canto doloroso quasi in una felice canzoncina pop, una operazione che suscita un sacco di domande sulle relazioni tra musica e processi celebrali nell’uomo.
Passare da una chiave minore a maggiore vuol dire cambiare la distanza dei toni tra le note. Il compositore Rob Kapilow, intervistato sulle manipolazioni del progetto Majov vs Minor di Oleg Berg, ha commentato Summertime della Fitzgerald come un perfetto esempio delle degli spunti emozionali presentati da una scala maggiore o minore:
One of the things that’s so beautiful about ‘Summertime,’ which is originally in a minor key, is that the words are about, ‘Summertime and the living is easy,’ but there’s a wonderful undercurrent of sadness because the chords are minor, [..] When you put it in major, it actually is easy. And you actually lose all the complexity and that kind of bittersweet flavor of the minor.
Probabilmente ancora non abbiamo gli strumenti per capire quale siano i motivi precisi per cui una chiave armonica restituisca alcune sensazioni precise e così codificate da tutti, ma con una certa probabilità le cause sono da ricercarsi nell’aspetto culturale e nel modo in cui siamo intimamente legati ad alcune sonorità rispetto ad altre. Come ricordava John Dewey, la musica avendo come medium il suono “esprime dunque di necessità in maniera concentrata gli urti e le instabilità, i conflitti e le risoluzioni, che sono i mutamenti drammatici che hanno luogo sullo sfondo più duraturo della natura e della vita umana”.
Altri esempi da Major vs Minor: Smells like Teen Spirit – Smooth Operator – Personal Jesus – Beat it